Le pléochroïsme des minéraux

Le pléochroïsme des minéraux est un phénomène optique qui affecte certains minéraux. Il se caractérise par une variation de la couleur du minéral en fonction son orientation. Les différents axes sont orientés à 90° l’un de l’autre.

Le pléochroïsme peut s’exprimer de façon plus ou moins visible. On parle alors de pléochroïsme fort, moyen et faible.

Ce phénomène se produit dans les minéraux anisotropes, dont la structure cristalline est différente selon les axes de symétrie. En fonction de l’orientation du cristal, ces minéraux absorbent différemment certaines longueurs d’onde de la lumière, ce qui entraîne des variations de teinte. Des gemmes comme la cordiérite, l’axinite, la tanzanite ou le béryl sont célèbres pour leur pléochroïsme, affichant des couleurs distinctes selon l’angle d’observation, allant du bleu au violet ou au vert. Cette propriété optique est non seulement un critère esthétique prisé en gemmologie, mais elle constitue aussi un outil précieux pour identifier et étudier la composition cristalline des minéraux en géologie.

Lorsque le minéral présente une variation entre deux couleurs, on parle de dichroïsme. Dans le cas d’une variation entre trois couleurs, on parle de trichroïsme.

Exemple en image du pléochroïsme du marron au violet d’une axinite de l’Oisans.

Exemple en image du pléochroïsme du vert au brun d’une verdelite (tourmaline verte variété elbaïte).

Voici quelques minéraux qui présentent un pléochroïsme :

• Verdelite
• Cordiérite
• Axinite
• Tanzanite

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